Chéri Samba : la collection Jean Pigozzi s’expose au Musée Maillol

(texte et photos : Ambre DELCROIX & Olivier THIBAUD)

Chéri Samba – né en 1956 au Congo – est sans conteste le peintre africain le plus célèbre de sa génération.

Ambassadeur de la « peinture populaire » de Kinshasa, il a largement contribué à faire connaître ce mouvement informel avec ses peintures figuratives aux couleurs franches qui interpellent, dénoncent, caricaturent et provoquent, le plus souvent avec humour, dans un style qui est tout sauf naïf.

J'aime la couleur

Visible jusqu’au 7 avril 2024, cette exposition au Musée Maillol est la première rétrospective de l’œuvre du peintre, couvrant 40 ans de création.

Elle présente avec plus de 50 tableaux un parcours à travers plusieurs thématiques « sambaïennes » :

l’autoportrait comme élément central de sa peinture, le Congo et l’Afrique, géopolitique et environnement, l’histoire de l’art et enfin la femme, thème avec lequel apparaît dans le musée un dialogue inédit avec l’œuvre de Maillol.

Au Musée Maillol

L’ensemble des œuvres réunies pour l’occasion proviennent de la collection Jean Pigozzi, la plus importante collection d’art contemporain africain au monde, qui contribue depuis plus de trente ans à la reconnaissance des artistes d’Afrique sub-saharienne sur la scène internationale.

Chéri Samba

Chéri Samba (né en 1956 dans le village de Kinto M’Vuila au Congo) est sans conteste le peintre africain le plus célèbre de sa génération.

L’autoportrait comme élément central de sa peinture, le Congo et l’Afrique, géopolitique et environnement, l’histoire de l’art et enfin la femme, thème avec lequel apparaît dans le musée un dialogue inédit avec l’œuvre de Maillol.

Figure essentielle du mouvement de la « peinture populaire » congolaise qui a émergé dans les années 1970, Chéri Samba découvre très tôt une vocation pour le dessin.

Il quitte l’école à 16 ans et rejoint la bouillonnante capitale Kinshasa où il devient peintre d’enseignes publicitaires tout en publiant des bandes dessinées.

Il ouvre son propre atelier en 1975, réalise tout d’abord des travaux de commande puis impose son style dans une peinture figurative et narrative très colorée où il se met en scène et incorpore des textes pour mieux faire passer ses messages :

chroniques du quotidien, des mœurs, conflits sociaux, moraux et politiques.

Samba interpelle, dénonce, caricature et provoque, le plus souvent avec humour, dans un style qui est tout sauf naïf.

Révélé en France en 1989 dans l’exposition culte “Magiciens de la Terre”, organisée par le Centre Pompidou, Chéri Samba a fait l’objet d’une grande exposition monographique en 2004 à la Fondation Cartier, et a participé depuis à de très nombreuses expositions, telles que “Beauté Congo” (2015) ou “Les Initiés” à la Fondation Louis Vuitton en 2017.